乾隆，清高宗愛新覺羅·弘歷時期的年號，大清第6位皇帝，歷史記載他在位時開創了清朝史無前例的繁榮盛世，與康熙時期的繁華景象並稱為「康乾盛世」，然而繁華背後卻是急劇的衰落，當時來中國的外國學者記載的民間狀況與表面上的繁華有很大區別，因此有很多人指出乾隆時期的社會只是虛假繁華而已。圖為郎世寧所作的乾隆皇帝年輕時的畫像。

乾隆帝25歲登基，在位時間60年，由于康熙帝在位時間為61年，乾隆帝為了不超越祖父，在85歲時舉行歸政大典，將皇位禪讓給嘉慶帝，自己「榮升」太上皇帝，但他禪位之後仍長居養生殿把控朝政，直至四年後駕崩，實際控制大清共計63年零4個月，這在全世界的歷史上都應該是第一位的。

乾隆帝在中年時期，宮廷御用畫師郎世甯為他作了一幅冬裝油畫，因為這是乾隆帝極少數的穿常服的樣貌，所以極為珍貴。畫像中他慈眉善目，並看不出一點帝王的威嚴，很多人看過後說這就是一個活脫脫的東北老頭兒。據資料顯示，畫作的時間為1756-1757年左右，此時乾隆的年齡為45-46歲。

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